식품을 구매할 때 포장지에 표시된 날짜를 확인하는 습관은 식품 안전과 건강 관리에 중요합니다. 과거에는 유통기한을 중심으로 식품의 섭취 가능 여부를 판단하는 경우가 많았지만, 2023년부터 국내 식품 표시 제도가 소비기한 중심으로 바뀌었습니다. 유통기한과 소비기한은 의미와 기준이 다르기 때문에 정확히 알아둘 필요가 있습니다. 두 표시의 차이와 식품별 보관 방법, 안전하게 식품을 관리하는 요령을 살펴보겠습니다.
1. 유통기한과 소비기한은 무엇이 다를까?
유통기한은 식품을 제조하거나 판매하는 업체가 정한 기준에 따라 소비자에게 판매할 수 있는 기간을 의미합니다. 소비기한은 식품에 표시된 보관 방법을 지켰을 때 안전하게 섭취할 수 있는 기한을 말합니다. 두 날짜는 설정 목적이 다르기 때문에 같은 의미로 사용하면 안 됩니다.
예를 들어 유통기한이 지난 식품은 판매가 허용되는 기간이 지났다는 뜻이며, 날짜가 지났다고 즉시 먹을 수 없게 되는 것은 아닙니다. 반면 소비기한은 안전한 섭취 가능 여부를 판단하기 위한 기준이므로 표시된 날짜를 넘기지 않는 것이 좋습니다.
우리나라는 소비자가 식품을 보다 정확하게 관리할 수 있도록 2023년 1월 1일부터 소비기한 표시제를 시행했습니다. 다만 일부 품목은 기존 표시 방식이 적용되는 등 예외가 있을 수 있으므로 제품 포장에 적힌 날짜와 보관 조건을 함께 확인해야 합니다.
2. 식품별 소비기한과 올바른 보관 방법
소비기한은 식품의 종류와 보관 조건에 따라 다르게 설정됩니다. 같은 식품이라도 냉장, 냉동, 실온 보관 여부와 포장 상태에 따라 안전성이 달라질 수 있습니다. 따라서 날짜만 확인하기보다 제품에 표시된 보관 방법을 함께 확인해야 합니다.
우유와 유제품은 구입 후 가능한 한 빨리 냉장고에 넣어야 합니다. 개봉한 우유는 외부 공기와 접촉하면서 변질될 가능성이 높아지므로 제품에 안내된 보관 방법과 섭취 권장 사항을 따르는 것이 좋습니다. 육류와 생선은 냉장 보관 기간이 길지 않으므로 바로 사용하지 않을 예정이라면 한 번 사용할 양으로 나누어 냉동하는 것이 편리합니다.
채소와 과일은 종류에 따라 보관 장소가 다릅니다. 잎채소는 수분을 적절히 관리해 냉장 보관하고, 감자와 양파는 통풍이 잘되는 서늘한 장소에 보관하는 것이 좋습니다. 빵이나 떡처럼 쉽게 굳거나 변질되는 식품은 장기간 보관할 경우 냉동 보관을 활용할 수 있습니다.
조리된 음식은 실온에 오래 두지 말고 적절한 용기에 담아 냉장 보관해야 합니다. 냉장고 온도는 4℃ 이하, 냉동실은 영하 18℃ 이하로 관리하는 것이 좋습니다. 식품을 구입할 때는 냉장·냉동 상태가 제대로 유지되고 있는지도 확인해야 합니다.
3. 소비기한을 확인하고 식품 낭비 줄이는 방법
식품을 안전하게 관리하려면 구입할 때부터 소비기한을 확인하는 습관이 필요합니다. 마트에서 식품을 구매할 때는 포장지에 표시된 날짜를 확인하고, 냉장이나 냉동 제품은 보관 상태가 적절한지도 살펴보는 것이 좋습니다. 한 번에 많은 양을 구매하기보다는 가족이 실제로 소비할 수 있는 만큼 구입하면 식품 낭비를 줄일 수 있습니다.
집에서는 먼저 구입한 식품을 앞쪽에 배치하고 새로 구매한 제품은 뒤쪽에 넣는 방식으로 정리하면 좋습니다. 밀폐용기에 식품을 옮겨 담았다면 식품명과 개봉 날짜를 표시해 두는 것도 도움이 됩니다. 특히 개봉한 소스나 유제품, 조리된 음식은 포장 상태가 달라지므로 개봉 후 보관 안내를 확인해야 합니다.
소비기한이 남아 있더라도 보관 방법을 제대로 지키지 않았다면 안전성을 보장할 수 없습니다. 냉장 식품을 실온에 장시간 방치하거나 냉동식품이 반복해서 해동된 경우에는 주의해야 합니다. 곰팡이가 생겼거나 포장이 부풀어 오른 식품, 이상한 냄새가 나는 식품은 섭취하지 않는 것이 안전합니다. 냄새나 외관만으로 모든 변질 여부를 판단할 수는 없으므로 소비기한과 보관 조건을 우선 확인해야 합니다.
식품의 날짜 표시를 정확하게 이해하면 불필요하게 버리는 음식을 줄이고 안전한 식생활을 유지하는 데 도움이 됩니다. 구매 단계부터 보관과 섭취까지 소비기한을 확인하는 습관을 만들어 보세요.